Halicarnasse était une ancienne cité grecque d’Asie Mineure placée sous l’autorité d’un satrape. Durant les guerres médiques (Ve siècle avant J.-C.), opposant Xerxès Ier, roi de Perse, à la Grèce, Artémise, souveraine d’Halicarnasse, devait s’allier au Perse. Elle acquit une grande réputation de ténacité et de courage chez les Grecs, mais devait perdre une bonne partie de cette puissance commerciale qui faisait la richesse d’Halicarnasse. Ce n’est que cent ans plus tard, que la cité devait renouer avec la célébrité.
Le satrape était alors un certain Mausole, descendant de cette fameuse Artémise guerrière. Puissant mais avide, véritablement despotique selon certains historiens antiques, il était cependant fort aimé d’une personne, son épouse (qui était également sa sœur, coutume que l’on retrouve chez les pharaons), Artémise, au point que cette dernière se révéla inconsolable quand il mourut :
Après sa mort (en 353 avant J.-C.), raconte l’écrivain antique Aulu-Gelle, Artémise serrant son corps entre ses bras et l’arrosant de ses larmes, le fit porter au tombeau avec un magnifique appareil. Ensuite, dans l’ardeur de ses regrets, elle les fit réduire en poussière, les mêla dans sa coupe avec de l’eau et les avala. Elle donna encore d’autres marques d’un violent amour. Et elle fit élever à grand frais, pour conserver la mémoire de son époux, ce sépulcre fameux, qui mérita d’être compté au nombre des Sept Merveilles du monde…

L’ère des souverains mérovingiens fut, comme chacun sait, d’une violence extrême et engendra nombre de martyrs… au caractère religieux parfois contestable cependant. C’est notamment le cas du martyr de saint Léger, évêque d’Autun mais, surtout, chef de l’opposition au roi Thierry III et à son maire du palais Ebroïn. Aveuglé, décapité, l’évêque, évidemment assassiné pour son action politique, allait faire l’objet d’une vénération toute religieuse et voire son culte se répandre rapidement dans toute la France. Une situation que n’avait sans doute pas prévu Ebroïn pas plus que Thierry III qui allait se voir contraint de faire amende honorable, d’expier même, pour un meurtre qui, somme toute, n’avait rien de sacrilège. Peu importe pour le peuple, qui avait fait de saint Léger une icône. Peu importe si ce n’est que ce malentendu -car s’en est un- allait conduire à l’édification d’un des plus beaux monuments du Moyen-Age. En effet, désirant expier son crime -perpétré par son maire du palais d’ailleurs-, le souverain mérovingien allait édifier, une abbaye à l’emplacement du tombeau du premier évêque d’Autun, un certain saint Vaast. Erigée au rang d’abbaye royale au IXe-Xe siècle, l’abbaye de Saint-Vaast sera un des plus puissants et des plus fervents établissements du Moyen Âge. Comme nombre de monuments religieux, qu’ils soient ou non exceptionnels, Saint-Vaast subira les outrages de la Révolution qui la supprimera.

Fondée en 802 de notre ère par Jayavarman II, Angkor était, dès son origine, destinée à être un grand centre religieux, dédié au culte du dieu-roi : construite sur un plateau au nord d’Angkor, elle se résumait alors à un temple intégré dans la montagne. C’est Yaçodharapura qui, à la fin du IXe siècle décida le déplacement de la cité impériale sur l’actuel site d’Angkor. Autour de la cité commença alors à s’élever une succession de monuments admirables : le petit temple de Banter Srei, le temple-montagne de Baphuon, le temple vinshnuite d’Angkor Vat et le site bouddhique d’Angkor Thom. Si ce dernier ensemble est tout à fait remarquable, rien n’éclipse la beauté majestueuse des ruines d’Angkor Vat… au point que ce temple est considéré comme l’œuvre des dieux eux-mêmes.